公知是一种新型词汇，出现于2010年，在网络上经常被提及。公知，是由“公共知识分子”简化而来，由左翼评论家李银河最早提出。公知一词指的是一部分受过高等教育的人群，这些人对于世界各种问题都很关心并积极发声，但同时，他们被认为是自命不凡、好为人师的一群人，不管是对待社会问题还是对待普通老百姓的态度都有些不好。
公知一词最初被用来描述中国文化领域内的一批知识分子，这些人拥有一定的知名度和话语权，他们热心于社会公义、关注基层人民，并经常在各种场合上公开发表自己的看法。但是，随着时间的推移，公知这个词已经变成了一种贬义词。那么，公知到底是好还是坏，应该如何理解这个词？
这个问题因人而异。支持者认为公知是一种善意的探索，由人类知识产生的地方，这种探索最终会促进人类文明的进步。反对者则认为公知是自命不凡的表现，是有良心、但没有下限的自认为是。
无论怎样，公知的存在都是一个方面的体现，它在一定程度上代表了知识分子对于社会问题的发声，在网络上，也成为了引起公共话题的一种方式。而我们需要的，是有一个清晰、理性的态度去认识公知，用以对我们自身、对整个社会的文脉做出一个更好的判断。
